क्या आप जानते हैं कि इस धरती पर चलने-फिरने वाला हर जानवर, पेड़-पौधा, समंदर में रहने वाली मछलियां, हवा में उड़ते पक्षी, जमीन के नीचे रहने वाले कीड़े-मकोड़े, और यहां तक कि हम इंसान भी, सभी का एक ही पूर्वज था? वैज्ञानिकों ने अब तक की सबसे चौंकाने वाली खोज में बताया है कि हमारा यह साझा पूर्वज पहले से भी कहीं ज्यादा पुराना था।
LUCA कौन था ?
इस पूर्वज को वैज्ञानिक भाषा में LUCA कहते हैं, जिसका पूरा नाम है – Last Universal Common Ancestor। इसका मतलब है – आखिरी ऐसा पूर्वज जिससे इस धरती के सभी जीव-जंतु जुड़े हुए हैं।
LUCA कोई बड़ा जीव नहीं था। यह एक सूक्ष्म जीवाणु जैसा था, जिसे नंगी आंखों से नहीं देखा जा सकता। इसका आकार इतना छोटा था कि अगर वह आज भी मौजूद होता तो हमें केवल माइक्रोस्कोप से ही दिखाई देता। लेकिन इसकी सबसे बड़ी ताकत यह थी कि इसमें जीवन के सारे जरूरी गुण मौजूद थे। यह खुद को replicate कर सकता था यानी कॉपी बना सकता था, और इसमें genetic जानकारी (DNA या RNA) थी।
पहले क्या मानते थे वैज्ञानिक ?
अब तक वैज्ञानिक यह मानते थे कि LUCA धरती पर 3.5 अरब साल पहले मौजूद था। उस समय तक पृथ्वी काफी ठंडी हो चुकी थी और महासागर बन चुके थे। वैज्ञानिकों का मानना था कि जीवन बनने में कई करोड़ साल लग गए होंगे, लेकिन नई रिसर्च ने इस सोच को बदल दिया है।
नई खोज में क्या सामने आया ?
हाल ही में हुए अध्ययन में वैज्ञानिकों ने यह बताया कि LUCA कम से कम 4.2 अरब साल पुराना था। यह बहुत बड़ा बदलाव है। इसका मतलब यह हुआ कि धरती पर जीवन की शुरुआत पहले के अनुमान से करीब 70 करोड़ साल पहले हो गई थी।
सोचिए, यह वह समय था जब पृथ्वी सिर्फ कुछ सौ करोड़ साल पुरानी थी। ग्रह की सतह पर ज्वालामुखी फूट रहे थे, भयंकर उल्कापात हो रहे थे और महासागर बनने की प्रक्रिया जारी थी। ऐसे कठिन समय में भी जीवन ने अपना रास्ता खोज लिया।
कैसे हुई यह खोज ?
वैज्ञानिकों ने पृथ्वी पर मिलने वाली सबसे पुरानी चट्टानों और खनिजों का अध्ययन किया। इन चट्टानों में कुछ ऐसे रासायनिक संकेत मिले, जो केवल जीवित चीजों से ही जुड़े होते हैं।
इसके अलावा, जीनोमिक (genomic) रिसर्च से भी यह पता चला कि आज धरती पर मौजूद हर जीव के जीन में कुछ ना कुछ समानता है। ये समानताएं इतनी बारीकी से जुड़ी हैं कि उनका स्रोत एक ही होना चाहिए – यानी LUCA।
LUCA का जीवन कैसा था ?
LUCA समुद्र के भीतर मौजूद था। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह हाइड्रोथर्मल वेंट्स (समुद्र तल में मौजूद गर्म पानी के झरनों) के पास रहता था। वहां का तापमान और खनिज इसकी वृद्धि के लिए सही थे।
यह जीव ऊर्जा के लिए सूर्य की रोशनी पर निर्भर नहीं था। इसके बजाय, यह आसपास के केमिकल्स से ऊर्जा प्राप्त करता था। इससे हमें यह भी पता चलता है कि जीवन की शुरुआत के लिए सूरज की रोशनी जरूरी नहीं थी, बल्कि केमिकल ऊर्जा भी पर्याप्त थी।
इस खोज का महत्व क्या है ?
यह रिसर्च हमें कई मायनों में नई सोच देती है:
1. जीवन की उत्पत्ति जल्दी हुई:
अगर जीवन इतनी जल्दी बन गया, तो इसका मतलब है कि जहां भी सही परिस्थितियां होंगी, वहां जीवन बनने में ज्यादा समय नहीं लगेगा।
2. एलियन लाइफ की संभावना बढ़ी:
अगर पृथ्वी पर जीवन इतनी जल्दी विकसित हो सकता है, तो यह संकेत है कि अन्य ग्रहों पर भी जीवन हो सकता है। इसका मतलब यह है कि हम भविष्य में किसी अन्य ग्रह पर भी जीवन खोज सकते हैं।
3. विकास की प्रक्रिया समझने में मदद:
यह खोज यह भी दिखाती है कि इंसान, जानवर, पेड़-पौधे और बैक्टीरिया सभी आपस में जुड़े हुए हैं। हम चाहे कितने भी अलग दिखें, लेकिन हमारे अस्तित्व की शुरुआत एक ही जगह से हुई थी।
वैज्ञानिकों की राय क्या है ?
ऑस्ट्रेलिया की University of New South Wales (UNSW) के वैज्ञानिकों ने कहा है कि –
“हमारे अध्ययन से पता चलता है कि जीवन की शुरुआत उतनी देर से नहीं हुई जितना पहले सोचा जाता था। दरअसल, जीवन ने पृथ्वी के बनने के तुरंत बाद ही अपनी जगह बना ली थी। यह बेहद रोमांचक है।”
क्या यह खोज अंतिम है ?
वैज्ञानिक मानते हैं कि यह रिसर्च केवल एक शुरुआत है। अभी भी कई सवाल हैं:
- LUCA कैसे बना?
- उसके बनने में कितने steps लगे?
- LUCA से अलग-अलग प्रजातियां कैसे निकलीं?
- क्या LUCA से पहले भी कुछ और primitive life forms थे?
इन सवालों के जवाब पाने के लिए आने वाले सालों में और गहन शोध किया जाएगा।
हमारे लिए यह खोज क्यों जरूरी है ?
यह सवाल कई लोग पूछ सकते हैं। इसका उत्तर सीधा है – यह हमें हमारी जड़ों से जोड़ती है। हम सब अक्सर खुद को दूसरों से अलग मानते हैं, लेकिन यह खोज दिखाती है कि धरती पर रहने वाला हर जीव एक ही परिवार का हिस्सा है।
जब हम यह जानते हैं कि हमारी उत्पत्ति एक ही स्रोत से हुई, तो इससे प्रकृति के प्रति हमारा सम्मान बढ़ता है। यह समझ आती है कि हर पेड़, हर जानवर, हर जीवाणु इस धरती पर उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि इंसान।
निष्कर्ष
LUCA की यह कहानी यह दिखाती है कि जीवन एक चमत्कार है, और यह चमत्कार पहले सोचे गए समय से भी कहीं ज्यादा पुराना है।
इस रिसर्च से हमें यह भी सीखने को मिलता है कि जीवन की ताकत कितनी जबरदस्त है। भयंकर गर्मी, ज्वालामुखी, उल्कापात और कठिन परिस्थितियों के बावजूद, जीवन ने हार नहीं मानी। उसने अपनी जगह बनाई और धीरे-धीरे आज के इंसान तक का सफर तय किया।